我国有56个民族，其中回、维吾尔、哈萨克、东乡、撒拉、保安、柯尔克孜、塔吉克、乌孜别克、塔塔尔等10个少数民族是信奉伊斯兰教的穆斯林民族，主要聚居在宁夏、新疆、青海、甘肃等省（区），还以大分散、小集中的方式分布于全国各地。甘肃省临夏回族自治州辖区内以回族、东乡族、撒拉族、保安族为主的穆斯林民族人口占56%，宗教信仰决定了饮食方面的特殊性，就是在“清真”的前提下，讲究饮食卫生和质量。
在少数民族聚集地区临夏回族自治州，餐饮业的民族特色最为突出。餐饮业中绝大部分（95%以上）为“清真”，在同事、朋友、同学、亲戚聚会或宴席中只要有一名穆斯林就必须用清真餐，一个小小的“手抓羊肉馆”平均每天要售出10—20只熟羊肉，遍布城乡的“清真饭菜馆”、“牛肉面馆”每天也消耗大量的牛肉、羊肉、鸡肉，临夏市城区夜市每晚约售出2000—4000只“清真”熟鸡。而且很多清真餐饮业加工供餐的食品被评为地方名优小吃，并授牌公示，在食品市场名气不小。这些名优小吃主要是杂割（牛羊头、蹄、内脏加工的熟食），甜麦子、酿皮子、手抓羊肉、发子面肠（羊内脏加工制作的熟食）、锅块（一种特制的面馍）等，这些是各民族民众喜欢的街头小吃，在大餐厅作为早点、凉菜、熟菜来供应。随着市场经济的发展和饮食文化的交流，清真餐饮业也发生了重大变革，在保持清真本质的前提下，清真川菜、湘菜、粤菜等在市、镇区非常受消费者亲睐，尤其是川菜餐遍及整个市镇区域，甚至落户到乡村集镇。这既是对地方传统餐饮的冲击，也是地区之间、民族之间、不同层次消费群体之间饮食文化的交流和融合。其次，有些海产、水产食品也逐渐被少数民族所接受，饮食结构发生了变化，即便是这样“清真”也是绝不含糊的。